2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ മത്സരങ്ങളിലൊന്നിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ 2-1ന് പരാജയപ്പെടുത്തി അർജന്റീന സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ലോക ഫുട്ബോളിലെ രണ്ട് കരുത്തരായ ടീമുകൾ ഏറ്റുമുട്ടിയ പോരാട്ടത്തിൽ പരിചയസമ്പന്നനായ ലയണൽ മെസിയുടെ മികവാണ് അർജന്റീനയുടെ വിജയത്തിന് നിർണായകമായത്. ഒരു ഗോൾ സ്വന്തമാക്കുകയും മറ്റൊരു ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കുകയും ചെയ്ത മെസി വീണ്ടും തന്റെ ക്ലാസ് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തെളിയിച്ചു.
ആദ്യ വിസിൽ മുഴങ്ങിയത് മുതൽ തന്നെ മത്സരം അതിവേഗത്തിലായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് പന്തടക്കത്തിൽ മുൻതൂക്കം നേടാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, അർജന്റീന കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലൂടെയാണ് എതിരാളിയെ സമ്മർദത്തിലാക്കിയത്. മധ്യനിരയിൽ മെസിയും എൻസോ ഫെർണാണ്ടസും ചേർന്ന് നടത്തിയ പാസ് നീക്കങ്ങൾ ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധത്തെ പലതവണ പരീക്ഷിച്ചു.
മത്സരത്തിന്റെ 22-ാം മിനിറ്റിൽ അർജന്റീന ലീഡ് നേടി. മധ്യനിരയിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച പന്തുമായി മുന്നേറിയ മെസി രണ്ട് പ്രതിരോധ താരങ്ങളെ മറികടന്ന് ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് തൊടുത്ത ഇടങ്കാലൻ ഷോട്ട് ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോൾകീപ്പറെ കീഴടക്കി വലയിലെത്തി. ഗോൾ നേടിയതിന് പിന്നാലെ അർജന്റീനൻ ആരാധകർ സ്റ്റേഡിയം മുഴുവൻ ആഘോഷത്തിലാഴ്ത്തി.
ലീഡ് വഴങ്ങിയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് ആക്രമണത്തിന്റെ വേഗം കൂട്ടി. ഹാരി കെയ്ൻ, ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം, ഫിൽ ഫോഡൻ എന്നിവർ തുടർച്ചയായി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും അർജന്റീനയുടെ പ്രതിരോധം മികച്ച ഏകോപനത്തോടെ അതെല്ലാം തടഞ്ഞു. ഗോൾകീപ്പറുടെ നിർണായക സേവുകളും ടീമിന് കരുത്തായി.
ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ അർജന്റീന ഒരു ഗോളിന് മുന്നിലായിരുന്നെങ്കിലും രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് കൂടുതൽ ആക്രമണോത്സുകമായി കളിച്ചു. അതിന്റെ ഫലമായി ഒരു മികച്ച നീക്കത്തിനൊടുവിൽ ഹാരി കെയ്ൻ സമനില ഗോൾ നേടി. സ്കോർ 1-1 ആയതോടെ മത്സരം വീണ്ടും തുറന്ന പോരാട്ടമായി മാറി.
സമനിലയ്ക്ക് ശേഷം ഇരു ടീമുകളും വിജയഗോളിനായി ആക്രമണം ശക്തമാക്കി. 73-ാം മിനിറ്റിൽ മെസി നൽകിയ അതിമനോഹരമായ ത്രൂ പാസ് സ്വീകരിച്ച ജൂലിയൻ അൽവാരസ് പ്രതിരോധത്തെ മറികടന്ന് കൃത്യമായ ഫിനിഷിലൂടെ അർജന്റീനയ്ക്ക് വീണ്ടും ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു. ഈ ഗോൾ മത്സരത്തിലെ വഴിത്തിരിവായി.
അവസാന പതിനഞ്ച് മിനിറ്റിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് സമനില കണ്ടെത്താൻ എല്ലാ ശ്രമങ്ങളും നടത്തി. കോർണറുകളും ഫ്രീകിക്കുകളും ഉൾപ്പെടെ നിരവധി അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും അർജന്റീനയുടെ പ്രതിരോധം ഉറച്ചുനിന്നു. ഓരോ താരവും തങ്ങളുടെ ഉത്തരവാദിത്തം കൃത്യമായി നിർവഹിച്ചതോടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എല്ലാ മുന്നേറ്റങ്ങളും പരാജയപ്പെട്ടു.
മത്സരശേഷം മെസി ടീമിന്റെ കൂട്ടായ പരിശ്രമത്തെ പ്രശംസിച്ചു. വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ വിജയിക്കണമെങ്കിൽ ഓരോ താരവും ഒരുമിച്ച് പോരാടണമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. പരിശീലകനും താരങ്ങളുടെ അച്ചടക്കവും ആത്മവിശ്വാസവും വിജയത്തിന് പ്രധാന കാരണമായതായി വിലയിരുത്തി.
ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഈ തോൽവി നിരാശാജനകമാണെങ്കിലും യുവതാരങ്ങളുടെ പ്രകടനം ഭാവിയിലേക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നതാണ്. അതേസമയം അർജന്റീനയ്ക്ക് ഈ വിജയം ആത്മവിശ്വാസം ഇരട്ടിയാക്കി. മെസിയുടെ അനുഭവവും യുവതാരങ്ങളുടെ ഊർജവും ചേർന്നപ്പോൾ ടീം കൂടുതൽ ശക്തമായ രൂപമാണ് കൈവരിച്ചത്.
സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറിയ അർജന്റീന ഇനി കിരീടത്തിലേക്കുള്ള യാത്ര തുടരുകയാണ്. ലോകകപ്പിലെ ഓരോ മത്സരത്തിലും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുന്ന മെസി തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പ് കിരീടമെന്ന സ്വപ്നത്തിലേക്ക് ഒരുപടി കൂടി അടുത്തിരിക്കുകയാണ്. ഈ പ്രകടനം തുടർന്നാൽ അർജന്റീനയെ തടയുക മറ്റ് ടീമുകൾക്ക് എളുപ്പമാകില്ലെന്നാണ് ഫുട്ബോൾ വിദഗ്ധരുടെ വിലയിരുത്തൽ.
